気持ちの持ちようで頭の引き出しを増やす
精神科医 和紀 秀樹
前回（2004．4．16 Nd．04・073）、これか
らの社会では、情報より知識、つまり頭の引
き出しが多い人が勝つという話をした．そし
て、情報と知識の違いは、それが頭の外にあ
るか、中にあるかであると述べた．要するに
情報を知識化しなければならないのだ．
情報を知識化することを−般に記憶という．
だとすると、情報がいかに知識化できるかは
記憶力の問題ということになる．多くの人は
若い頃と比べて記憶力が落ちたことについて
悩んでいるようだが、実は、最近の脳科学の
研究では、歳を取るほど記憶力が落ちるのは
ウソらしいという知見がでている．
ロンドン市内には2万数千もの通りがあり、
ロンドンのタクシー運転手はそれを見事に記
憶、縦横無尽に車を走らせている．イギリス
のマグワイアという認知神経学者は、その運
転手16人を対象に、構造的MRIという画
像診断法を用い、彼らの脳の海馬の体積が一
般人と比べて大きいことを明らかにした．し
かしこれでは、タクシーの運転をすることで
海馬が大きくなるのか、逆に海馬が大きくて
短期記憶がいいような人がタクシーの運転手
になるのかはわからない．そこで、さらに詳
細な研究を行って、同じタクシーの運転手で
もベテランほど海馬が大きくなっていること
も示した．ハンドルを握って30年も経つと
海馬の体積は3％も大きくなるのである．神
経細胞というのは歳を取ると減る一方だと考
えられていたのに、増えるということがわか
ったのである．ハンドルを握って30年とい
うと 50歳前後になっているはずだが、そん
な歳になっても神経細胞が増えつづけている
らしいことまでわかったのだ．
ロンドンのタクシー運転手のように頭を、
そして記憶を使い続けていれば、かなりの歳
になっても脳が発展していくというのであれ
ぱ、記憶力や脳の力については、何よりも使
い続けること、そして使い続けるための気の
持ちようが大切だということになる．意欲が
あれば、脳というのは若いままでいられるし
頭の引き出しも増やし続けられるのだ．
それでも、記憶が落ちたという人がいるか
もしれない．
ここで大切なのは、若い頃と、ある程度以
上の年齢の人間では記憶のシステムが違うと
いうことである．若ければ若いほど、極論を
いうと幼い子どもの頃は、人間の記憶は単純
記憶、単純暗記が主体になる．ところが、歳
を取るにしたがって、エピソード記憶と呼ば
れる体験にまつわる記憶が主流になってくる
この場合、意味が理解できたり、記憶に何ら
かの体験が伴っていたほうが覚えやすい．だ
から、単語を丸暗記するより理解しながら短
文を覚えたり、公式を暗記するより理解しな
がら−つの問題の解き方の道筋を覚えるほう
が容易になるのだ．理解を伴い、体験を伴っ
たほうが覚えやすいことを考えれば、人に聞
きながら理解して覚えるのは賢明なやり方と
いうことになる．
記憶力が落ちたという前に、覚えるべきこ
とをもっと理解するように努めたり、覚えた
ことを実際に実行することで体験に結びつけ
たりなど、自分の記憶システムに合わせた記
憶法を身につけていくのが「頭の引き出し」
を増やす習慣になるのである．
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