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　タブレットの戦場はますます目を離せなくなってきた。iPad はリニューアルと iPad 2 の低価格化で 10 インチ市場は完全に制圧しただろう。10インチクラスの Android 端末を買う理由は見当たらなくなってしまった。

　しかし、$200 前半はまだ激しい争いの火蓋が切って落とされたところだ。2011の年末商戦を圧勝した kindle fire が緒戦の勝利者であることは疑いないが、2012 年も安泰かどうかは誰もわからない。Android で対 iPad 勢力として共同するのかと思われた Google が、ここにきて kindle fire と激突する7インチタブレットを用意しているという記事があった。Android を使っていながら Google のエコシステムに入らずに自社のエコシステム強化のために Android に只乗りした形の Amazon に黙っていられなかったのか。

　Google は難しい立場だ。Asus をパートナーとして 7 インチのリファレンスモデルを出すということは、Amazon より他の Android 製造メーカーにダメージを追わせかねない（その中には Motorola も含まれる）。Windows 8 という代替案が浮上してきた今、Android を離れて新天地に向かう可能性もある。これは同時にメーカーにとってもギャンブル。

　Google の7インチ、kindle fire の 10 インチ、Apple の8インチ、windows 8 端末・・・出るのかでないのか、デルとしたらいつ出るのか、どこから出るのか、どんな仕様なのか・・・今年も一番ホットな市場だろう。1つだけ確実なことは、日本メーカーの名前は発表の会見のときと発売直後くらいしか出ることはないということ。そう、2011年の東芝やソニーのタブレットのように（そういえば、XOOM2 もなんの話題にもなってないね）。

Google タブレットは7インチ、 ASUS 製、5月発売？ – Engadget Japanese
Google が Asus と組んで自社ブランドのタブレットを投入する、という業界筋情報を台湾 DigiTimes が伝えています。Android タブレットがすでに多くの企業からたくさん販売されているなか、わざわざ Google ブランドで製品を出す意義がどこにあるのかははっきりしませんが、スマートフォンで HTC や サムスンと組んで Nexus ブランドを展開してきたことを考えれば、今度はタブレットでも Google 自らリファレンス機を……という流れはむしろ自然かもしれません。

DigiTimes によれば、件の Google タブレットは7インチサイズで、199ドルから249ドルというお手頃価格になるもよう。とすると仮想敵は「新しい iPad」ではなく、Android ベースなのに Android のエコシステムから抜け出してうまいことやったアマゾン Kindle Fire になります。発売は早ければ5月との話。

DigiTimes の情報は以上ですが、Asus といえば、そもそも今年の CES で7インチタブレット MeMo ME370T（写真）を発表しています。これは249ドルというお値段ながら、クアッドコアの Tegra 3、1280 x 800解像度、8メガピクセルカメラという仕様を揃えた、なかなか充実の製品です。また振り返ってみれば、Android 5.0 “Jelly Bean” を予告してみせたのも「Google と密接に協力」しているという Asus の幹部でした。そして Google の会長は「最高品質のタブレット」が今年前半のうちに登場すると予告しています。

以上をすべて鑑みれば、Asus MeMo ME370T をベースにしたような、Android 5.0 採用の「最高品質」7インチタブレットが、5月にも200ドルほどで発売されるということでしょうか。仮にそうだとすれば、良くも悪くもこれまでのタブレット市場をかき回す存在になりそう。そして7インチなので Nexus 7 などとうっかり名付けると、またややこしいことになりそうです。

　やっと2011年年末タブレット商戦の総括記事が出た。前に書いたエントリで予想したものとほぼ同じ結果だったようだ。ただ、Android はもっと多く売れたとの情報が多かったが、実際には初期の予想通り 4百万台程度だったようだ。

　Android と B&N の躍進が目覚しい。Appleを始めとする情報端末系タブレットは市場の成長率を上回れなかったが、この2社だけが上回っている（B&Nは去年の数字が小さかったので率的に有利だったかもしれないが）。

　4位までが売上を伸ばしたが、5位のASUSは既に売上を前年同期より減らしている。その他に含まれるメーカーの数は去年より増えているはずなのに出荷数量はほとんど増えておらずシェアは大幅ダウンだ。この中には Lenovo も含まれているはずなのにこの数字だ。日本のメーカーは前年同期のシェアがほぼゼロだったので前年同期比較で出荷数が減ったりシェアが落ちることもないだろうが、販売時の予想をはるかに下回るどころが出荷台数は数十万程度の水準だったのだろう。そういえば、NECの社長が新しい Gingerbread 搭載端末を 2012 年に 100 万台という強気な発言していたが、無理でしょ。

iPad の出荷数について、iPhone 4S の購入者がそれ以上の消費を控えたというのはもっともに聞こえるが、違うと思う。なぜなら、iPhone 4S を現金で買っている人は殆どいないからだ。殆どの人が前から携帯電話を使っていただろう。回線料金は変わらないし、そこに加算する一時費用は大きくないはずだ。前の端末の月額使用料に端末の割賦金が入っていないとしたら月額の支払いが端末の割賦金分増えるだろうが、大きくはない（SBMなら4GBで840円）。だから、iPhone 4S を買った人が、iPad 2 を買うことにためらう必要はない（これには、日本でやっているキャンペーンは勘案しない。それを勘案すれば、iPhone 4S を買った人に iPad 2 購入への強い誘引になる）。iPad 2 は10インチで高価なタブレットの市場規模をほぼ忠実に反映しているのではないか。

　やはり、iPad の最大のライバルは Kindle fire だろう。価格とかハードの問題ではない。タブレットで重要なものはタブレット自身のOSやハードウェアではない。タブレットを通じて得られるネットサービスやアプリのユーザエクスペリエンスだ。この点で、コンテンツ販売業者が唯一 Apple に対抗できるということだ。携帯電話のキャリアがただのパケットの土管になったのと同様に、タブレットも近いうちにコンテンツを入手するための窓口でしかなくなる。

　ハードを作っているだけの会社は経済原則に従う。おさらいする必要はないだろう。PC市場で起こっていることと同じことが起こるということだ。

　こうやって考えるとMSがwindows8でタブレットに再挑戦しようとすることに意味があるのかどうか疑問になる。Windows 8 が成功しようが失敗しようが、端末は流れてきたパケットを再生するだけのダム端末化する。同じサービスはOSを問わず受けられるようになるだろう（ユーザーとしてはそうなってほしい）。「仲介する土管（キャリア、端末）なんかどこのメーカーでもいいから安ければ安いほどいい」となるのも時間の問題だ。

iPadの最大のライバルはiPhone?――iSuppliの世界タブレット市場調査 – ITmedia エンタープライズ.

　Appleは同四半期中、iPadおよびiPad 2を前年同期比111％増、前期比で39％増の1540万台出荷したが、タブレット市場のシェアは前期の64％から57％に縮小した。iSuppliは、シェア縮小の主な原因は、Amazon.comの「Kindle Fire」よりもむしろ、10月に発売されたAppleのスマートフォン「iPhone 4S」だとしている。Apple製品を愛好する消費者が、限られた予算をiPadよりも待望のiPhone 4Sに投じたためという。

　昨年11月に発売されたKindle Fireの出荷台数は390万台で、14.3％のシェアを獲得した。同端末は特に米国で好調だった。米国は、世界タブレット市場の過半を占めるという。

　2011年通年のタブレット出荷台数は6520万台。首位は前年比168％増の4050万台を出荷したApple（シェアは62％）で、2位はGALAXYシリーズのタブレットを610万台出荷した韓国のSamsung Electronics（シェアは9.4％）。Amazonのシェアは6％で3位だった。